Как и со всем организмом, с эпидермисом в процессе старения происходят значительные изменения. С возрастом эпидермис истончается, особенно сильно — у женщин. Наиболее выражен этот процесс в области лица, шеи, верхней части груди, разгибательных поверхностей кистей и предплечий. Число слоев остается прежним, но в них уменьшается количество клеток. Кератиноциты становятся более короткими и утолщаются, а роговые чешуйки значительно увеличиваются из-за замедления метаболизма в отмирающих клетках. В среднем за одно десятилетие толщина кожи уменьшается на 6,4%. В итоге она и выглядит тоньше (про кожу пожилых людей часто говорят – «как папиросная бумага»), бледнее, прозрачнее.

Число активных меланоцитов в стареющей коже уменьшается на 8–20% в течение каждых десяти лет. При этом размеры оставшихся меланоцитов увеличиваются. В итоге пигментация кожи становится неравномерной. На открытых участках кожи появляются пигментные пятна (так называемые «печеночные пятна»). Научное название этих образований – лентиго.

Происходят многие изменения и на биохимическом уровне. В роговом слое значительно уменьшается количество жидкости. Общее содержание липидов в стареющей коже снижается на 65%. Изменение аминокислотного состава приводит к тому, что эпидермис хуже удерживает воду и быстрее ее теряет. Ухудшается барьерная функция кожи: сквозь нее легче проникают болезнетворные микроорганизмы и другие патогены^{1 2}.