Раньше, чтобы получить знания о том, какие функции выполняет микрофлора кожи, и к каким заболеваниям она может приводить, нужно было собрать бактерии и вырастить их в лаборатории в чашках Петри. А потом изучить под микроскопом. Этот способ не очень эффективен: иммунные механизмы кожи убивают многие бактерии еще до того, как образец взят для анализа. Революция произошла благодаря развитию методов молекулярной биологии и генетики. Современные ученые чаще всего используют для изучения состава микрофлоры кожи анализ 16S рРНК. Это одна из трех молекул РНК, которая составляет основу рибосом прокариот — «заводов» по считыванию генетической информации и производству белка. 16S рРНК помогает не только обнаружить следы присутствия погибших микроорганизмов, но и выяснить, к какому виду они относятся.
Сегодня исследователи занимаются изучением микрофлоры кожи в рамках крупного проекта «Микробиом человека» (The Human Microbiome Project, HMP), созданного по инициативе Национальных институтов здравоохранения США .